自闭症从婴儿期开始出现，一直延续终身。自闭症的患儿早期都会有一些症状，只是家长没有发现。有些小孩一两岁时表现正常，到后面慢慢表现出与自闭症儿童类似的症状，这种可能是倒退性的疾病，或者是家长发现得早晚的问题。一般没有小孩2岁的时候是正常的，能够交流，说话也很好，到了3岁的时候就突然变成自闭症的情况。这种不叫自闭症，而是其他神经系统退行性变的疾病，有些类似自闭症的表现。
有些自闭症的孩子运动的发展、手的精细动作的发展还是比较好的，也能够很快地拼图、摆积木。他会专注于自己感兴趣的一些机械的东西，但这并不等同于是正常的。家长如果带小孩去做一些智力的测试就能够发现异常，平时要仔细观察孩子，定期的体检保健也非常重要。