麻疹发病分三个过程。前驱期：又称为发疹前期，一般为3-4天。有上呼吸道感染症状，即典型的呼吸道卡他症状，有事见麻疹粘膜斑。此外还有发热，咳嗽、流涕、流泪、咽部充血等，以眼症状突出，包括有结膜炎、眼见水肿、眼泪增多、畏光等。

小儿麻疹是由麻疹病毒经呼吸道传染而引起，也可通过污染的日用品、衣物等间接传播致病。该病以春冬季节多见，易感儿为6～8个月以后的婴幼儿。在潜伏期末2～3天至出疹后5天(如并发肺炎，则延至出疹后10天)有传染性，典型的表现为发热、皮疹、咳嗽和流眼泪鼻涕等。
对小儿麻疹患儿应早发现、及时隔离、及早治疗。因为目前对麻疹病毒并没有特效药物，只是以对症治疗为主，并注意防治并发症。在护理小儿麻疹患儿时应以对症为主，发热时做好退热措施，保持皮肤清洁，饮食以细软容易吸收为宜。但随着麻疹减毒活疫苗的普遍应用，其发病率已大为降低，但少数地区由于预防工作不够健全，仍有局部流行。