助听器顾名思义，就是将声音放大后，帮助耳聋患者听到声音，它达到的是放大器的作用。但由于一些重度或极重度聋的患者听力损失比较严重，言语频率区的平均听阈往往超过90分贝，即使经过放大的声音也难以听到，佩戴助听器后效果仍较差，这时就需要佩戴人工耳蜗了。人工耳蜗与助听器的根本区别在于，人工耳蜗可以绕过受损的内耳，直接刺激听觉神经纤维，使病人重获听力，而助听器却办不到。因而助听器验配、听力或听觉重建手术的先决条件是听神经至听觉中枢的听觉传导通路要正常，否则任何外界的声音放大或者人工耳蜗对听觉神经纤维的刺激都不能起到产生听觉的目的，而任何听力补偿的方式所产生的听觉效果与自然正常耳所听到的声音是有差异的，因此都需要有一段时间的适应和学习过程，才能达到自如的言语交流目的。