西医根据咳嗽病程可分为急性咳嗽和慢性咳嗽（我国儿童慢性咳嗽的时限标准是超过4周），根据咳嗽无痰或有痰分为干性咳嗽和湿性咳嗽，还可以按单次咳嗽次数分为单声咳和连声串咳，这些都是对咳嗽的特征进行描述。咳嗽最常见于呼吸道疾病，不同季节由于气候、环境变化，儿童患呼吸道疾病的易感性和诱因会有不同，比如在冬春季节，常出现流感病毒和呼吸道合胞病毒感染流行，儿童容易因呼吸道感染而出现咳嗽；冬季冷空气、春夏季花粉等刺激，一些有过敏易感性的孩子容易出现咳嗽甚至喘息；在夏季有些婴幼儿可能因为长时间暴露于空调过冷的环境，或是汗多没有及时更换衣服，出现受凉后呼吸道感染而咳嗽。不同的情况需要针对不同病因进行治疗。