从阵痛开始至子宫颈全开，平均为十二小时以下，若初产妇超过二十小时、经产妇超过十四小时都算是过长；由子宫颈全开至胎儿出生，平均为两小时；宝宝出生至胎盘娩出，一般为五至三十分钟。在这三个阶段中，任何一个阶段不顺利导致生产时间过长，都可称为难产。

发生孕妇难产的原因很多，产力（包括分娩时子宫的收缩力和产妇向下屏气的力量）、产道（孕妇骨盆大小的情况是否能让胎儿通过）、胎儿状况（主要看胎儿的大小、胎位）这三个因素中任何一个或一个以上异常，便会使分娩的进程受阻而发生难产。孕妇顺产与孕妇难产在一定条件下是可以互相转化的，如果顺产处理不当，可以变成难产；反之，难产如处理及时，也可能变成顺产。生产过程瞬息万变，你的医生会根据现场情况决定对你最有利的生产方式，所以产妇要做的就是放松心情，听从医生指导即可。