常见的长效和短效避孕药多数为雌激素和孕激素制剂，雌激素进入血液后，通过负反馈作用抑制下丘脑促性腺释放激素的分泌，并通过一系列的内分泌改变妨碍卵泡的生长和成熟，没有成熟的卵泡可供排卵，也取消了排卵前雌激素高峰。由于月经中期促黄体生成素分泌的峰值消失，排卵过程受到抑制。孕激素口服后，改变宫颈粘液的理化性质，阻碍受精。另外孕激素也能抑制宫颈粘液的分泌，使粘液量减少但粘稠度增高，细胞含量增加，这样将不利于精子穿透，达到阻碍精子与卵子结合的效果。由于雌激素和孕激素的异常增多，所以避孕药常见的副作用有：月经不调，恶心呕吐、白带异常，还有乳房胀痛、头痛、头晕、乏力等也属紧急避孕药的副作用。

常见的避孕方法有很多种的，例如错开排卵期同房，这要求自己要算准排卵期；男性带避孕套或者是女性使用阴道阻隔膜；服用避孕药以抑制卵巢排卵 可以服用短期或者是长期的避孕药，也可以注射避孕药；戴避孕环或者是结扎。