胎儿缺氧主要有母体、胎儿、胎盘三大原因。母体如果有低氧血症（严重的心脏病、马凡氏综合征、单心房单心室等）、肺部疾病（肺大泡、慢性阻塞性肺气肿等）、严重的贫血都可能容易导致胎儿缺氧。胎盘是维系母体和胎儿的重要器官，如果胎盘过小过薄、血流分支少或出现胎盘畸形，也会影响胎儿氧份的输送。胎儿本身来看，如果脐带绕颈或脐带过短较为严重以致脐静脉的血流受到压迫，就容易出现胎儿缺氧。胎儿自身问题，如严重的心脏病等也可能导致胎儿缺氧。复杂性双胎也容易出现缺氧情况。另外，还有一些一过性原因可能导致胎儿一过性缺氧，比如母体仰卧位低血压综合征。
如果发现胎儿缺氧首先要找到原因，若是病理性因素如母体心脏病，则一般先会进行分级，轻微心脏病可在孕期适当控制心脏功能，但严重者则建议终止妊娠，因为风险太大。如贫血问题，则可在孕期通过一些药物来进行改善。胎盘问题目前来看，并没有很好的办法来解决，只能做一些监测，选择较为合适的时机尽早分娩。