女性怀孕之后，在雌激素和孕激素的双重作用下，乳腺腺管和腺泡迅速发育增生，为产后哺乳做准备。而产后雌激素和孕激素的水平会急剧下降，在几天内恢复到正常水平，此时在垂体催乳激素的作用下，产生泌乳。由于乳腺的发育受到很多激素的调控，包括甲状腺素、催乳素、胎盘生乳素等，在妊娠过程中，垂体抑制激素会发生作用，所以并不会产乳。 一般鼓励产妇在产后六个小时即可喂奶，因为乳汁除了在激素的影响下会分泌，更多的是通过婴儿的吸引动作，刺激催乳素的脉冲式释放，促进乳汁分泌。另外，吸吮乳头还能反射性地引起神经垂体释放缩宫素，缩宫素使乳腺腺泡周围的肌上皮收缩，使乳汁从腺泡、小导管进入输乳导管和乳窦而形成喷乳。产后乳房最主要的生理变化体现在乳房胀大及泌乳。乳头会增大变黑，乳晕颜色加深，其外围的皮脂腺肥大形成散在的结节状隆起，即“蒙氏结节”。