从怀孕前3个月开始使用，强调怀孕前就要开始服用的目的是为了使妇女体内的叶酸维持在一定的水平，以保证胚胎早期有一个较好的叶酸营养状态，据研究，妇女在服用叶酸后要经过4周的时间，体内叶酸缺乏的状态才能得以纠正。这样在怀孕早期胎儿神经管形成的敏感期中，足够的叶酸才能满足神经系统发育的需要，而且要在怀孕后的前3个月敏感期中坚持服用才能起到最好的预防效果。所以叶酸要从怀孕前3个月到怀孕后3个月坚持服用。

怀孕前补充叶酸效果是最好的。一般来说，叶酸的补充建议怀孕前三个月就已经开始补充了，但是实际上，有相当一部分的孕妇，她们对于怀孕的时间不确定，因为准备怀孕和确实怀孕是有时间间隔的。如果在确定自己怀孕后再补充叶酸，其实也是有效果的。