试管婴儿是把卵子和精子的结合并形成受精卵和发育成胚泡这一过程完全移到体外进行，然后再人工地把胚泡送回到身体的子宫腔里生长发育。因此，试管婴儿在医学上又称为“体外受精”和“胚胎移植”。简单来说，“试管婴儿”是让精子和卵子在试管中结合而成为受精卵，然后再把它（在体外受精的新的小生命）送回女方的子宫里（胚卵移植术），让其在子宫腔里发育成熟，与正常受孕妇女一样，怀孕到足月，正常分娩出婴儿。

试管婴儿指从孕妇卵巢内取卵子在实验室里让它们与男方精子合，形成胚胎，然后转移胚胎到子宫内，使之在女性子宫内着床、妊娠的过程。和正常受孕最大的不同就是，试管婴儿是通过人工让精子和卵子结合形成受精卵后再移植入子宫内。其中每一步都要经过严格的操作，一旦出错，整个试管婴儿手术都会失败。